«Es una cosa extraña: ¿Debe Kierkegaard significar algo para nosotros, aunque no nos ofrece más que la exigencia de una sinceridad ilimitada y la rica intuición, enorme desde luego, de posibilidades humanas? No hay comparación alguna entre él y los grandes que nos colman: Homero, los trágicos griegos, Dante, Shakespeare, Goethe; no hay comparación alguna entre él y Platón, a quien tanto amaba, ni con Kant, a quien respetaba. En Kierkegaard hay algo esencialmente diferente, algo tremendo, que no nos deja en paz en cuanto se ha comenzado a comprenderlo. Tal vez todo aquel que no se abre a Kierkegaard, o que un buen día lo considera liquidado, permanece hoy pobre e inconsciente. No sabemos lo que es, pero en todo caso es la voz moderna que nos conducea la suprema lucidez y nos hace sentir la máxima exigencia». (Karl Jaspers)

Unir la acción y la escritura, después de haber pasado por la experiencia de la segunda guerra mundial, de la ocupación nazi de Francia, de un movimiento de Resistencia y de una Liberación, es lo que plantea Jean-Paul Sartre al mundo intelectual de 1945 en ¿Qué es la literatura?
La doctrina expuesta en esta obra, la célebre doctrina del compromiso del escritor, aparece entonces como un desafío y como un reproche a la complacencia, a la excesiva templanza, a la capacidad acomodaticia, a la lamentable indiferencia o a la incomprensión con que los artistas o los hombres que tienen un quehacer intelectual, los poetas, los pensadores, los novelistas, los periodistas, contemplan las injusticias de su tiempo, los desastres humanos, los episodios en que se ventilan asuntos cruciales para las existencias de multitudes de personas. Pero Sartre reclama, además, ante sus contemporáneos una ética, una responsabilidad que presida todas las tareas del intelectual, una ética según la cual su vida y su obra, sus ideas y sus acciones, se correspondan.
Merced a la audacia del texto, a la inteligencia de sus planteamientos y al vibrante tono polemizador que lo anima, este libro dio lugar en su época a infinidad de debates, de comentarios y de discusiones en todos los países libres. Hoy, volvemos a necesitar hacernos las preguntas a las que Sartre trata de responder aquí: ¿Qué es escribir? ¿Por qué escribir? ¿Para quién se escribe? La lectura de esas respuestas resulta de nuevo un ejercicio excitante.

La disputa de Jean-Paul Sartre (1905-1980) a lo largo de toda su obra filosófica con el carácter reduccionista y simplificador de los enfoques científicos en el estudio del hombre comenzó con este temprano “Bosquejo de una teoría de las emociones”, dedicado a mostrar las insuficiencias y contradicciones de las teorías psicoanalíticas y a criticar las escuelas psicológicas que se limitan al estudio de los hechos suministrados por la percepción espacio-temporal y por la experiencia introspectiva. Según concluye Sartre en esta obra, la psicología debe partir del carácter significativo de lo psíquico como aspecto diferenciado de la totalidad humana y buscar su fundamento en una antropología fenomenológica.